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Admettons que l'on ait à copier de la musique sur une cassette, en voulant supprimer le souffle, et sans système Dolby NR.

Compression...

Pour éviter que les passages de musique de faible niveau sonore ne soient couverts par le bruit de fond, il faut augmenter le niveau d'enregistrement. Cependant, nous ne pouvons pas le laisser à un niveau élevé indéfiniment car lors des passages de musiques forts, cela entraînerait une forte distorsion sonore. Il faudrait en fait augmenter le niveau sonore lorsque la musique est faible et le diminuer lorsqu'elle redevient forte.

... et expansion

Admettons maintenant que notre enregistrement soit compressé. Il faut abaisser le volume pendant les passages initialement faibles pour que la musique redevienne conforme à l'original (c’est le rôle de l’expanseur).

Par le système énoncé ci-dessus, on constitue ainsi un système manuel de Noise Reduction. Il suffit maintenant de le remplacer par un système électronique, appelé compander large bande. Celui-ci fonctionne donc de la manière suivante : pour les signaux forts, il ne doit rien changer (figure 1) tandis que pour les sons faibles, il doit réduire le souffle (figure 2).

Ci-contre, figure 1 Principe de fonctionnement du compander large bande sur les signaux forts.

 

 

Ci dessus, figure 2 Principe de fonctionnement du compander large bande sur les signaux faibles

Cependant, un problème réside toujours : le souffle de la cassette reste présent pendant les passages de musiques fortes. En effet, le système de Noise Reduction ainsi conçu ne supprime pas la présence du souffle pendant les passages forts. Nous avons donc une "modulation" de bruit, c'est à dire une variation du niveau sonore du bruit tout au long de la cassette. Mais est-ce réellement gênant ?

Prenons l'exemple suivant : nous pouvons identifier le bruit de la pluie qui tombe avec le bruit qui est présent sur une cassette. Généralement, le bruit de la pluie ne nous gène pas pour la perception des bruits environnants. En effet, nous nous habituons très vite à un bruit constant, et seul le changement ou l'arrêt de ce bruit attire notre attention. En d'autres termes, nous sommes sensibles aux changements sonores imprévisibles (qui signifient instinctivement pour l'homme un danger).

Donc, quelle que soit la raison, une variation du niveau sonore du souffle d'une cassette est beaucoup plus gênante que sa présence à un niveau sonore constant. Or un compander, de par son principe de fonctionnement, fait justement varier le niveau sonore du souffle. Il semble donc au premier abord que cette modulation du bruit soit assez gênante.

Pourtant, il existe un procédé se basant sur les caractéristiques de l'oreille humaine et permettant de rendre cette variation du bruit imperceptible pour l'homme : le masquage.