Dossiers Hi-Fi

Contraction de High Fidelity, le mot Hi-Fi qualifie à l’origine tous les équipements conçus pour offrir une reproduction audio de haute qualité : platine disque, CD ou cassette, amplificateur, enceintes, etc. Au gré des impératifs marketing de l’industrie, le mot a toutefois été galvaudé au point qu’il s’emploie aujourd’hui pour désigner tout type de matériel permettant d’écouter de la musique à des fins récréatives, de la chaîne hi-fi de salon au baladeur MP3.

La compression destructive utilisée pour la création de MP3 utilise les défauts de l'oreille humaine pour supprimer des informations et ainsi réduire la quantité d'informations du fichier. On peut citer les techniques suivantes :

La technique de masquage

Le seuil à partir duquel l'oreille humaine perçoit un son dépend énormément de la fréquence. En effet, nous percevons beaucoup plus facilement un son faible à 4 kHz qu'à 50 Hz ou 15 kHz. De plus, à partir de 25 kHz, quel que soit le niveau sonore, l'oreille humaine ne perçoit plus aucun son. Le MP3 tout comme les Mini-Disc et le Dolby, utilise donc la technique de masquage : si deux sons de fréquences proches sont joués avec une intensité très différente, on pourra supprimer le son le plus faible qui sera de toute façon masqué et ignoré par l'oreille humaine.

A propos du masquage de fréquences, vous pouvez lire le dossier sur la synthèse sonore, rubrique "Dolby" pour mieux comprendre le système identique à celui que constitue le codage du MP3.

Le Joint Stereo

Un autre aspect de l'oreille humaine est son incapacité à localiser spacialement les basses fréquences, contrairement aux fréquences hautes. Ainsi, pourquoi coder en stéréo les basses ? C'est ce principe qui est utlisé avec le Joint Stereo : le spectre est coupé en hautes et basses fréquences, les hautes fréquences sont codées en stéréo, et les basses en mono... Et on n'entend pas la différence la plupart du temps (sauf bien sûr si la basse est stéréophonique, par exemple un Juno 106 avec Chorus).

L'algorithme de Huffman

Il consiste à rechercher, une fois le son encodé, des occurences identiques (minuscules samples comme une période de sinusoïde par exemple). C'est rarement le cas dans un morceau complexe, mais cela peut l'être dans une partie éthérée d'un morceau. A ce moment là, chaque occurence est codée et au lieu d'enregistrer n fois la même occurence on indiquera simplement un code de quelques bits y faisant référence.